第一章 (第1/9页)

    第一章

    第一节

    推开通往顶楼的门，一阵风吹入阴暗且满是灰尘的楼梯间，映入眼帘的是一片干燥泥土色的天空；高楼大厦的身影彷佛陷进乌云中。我打工的拉面店和侦探事务所就在这栋只有五层楼高的建筑，虽然只有五层楼高，风景还是差满多的；和从地面上看到的模样以及在学校屋顶上看到的景色都有所不同。

    “鸣海，别呆站着。快点去看花盆的情况。”

    话声刚落，我就被人从背后推了一把。向狭窄的屋顶踏出一步，环顾没有任何东西的光秃水泥地后回头询问：

    “到底在哪里啊？”

    爱丽丝身旁夹着小熊布偶，穿着水蓝色的睡衣、肩膀上披着黑色的毛线披肩，正以这样一个奇妙的模样指着楼梯间的天花板。

    “就在这上面。这里的光照最好。”

    “咦…？”

    位于楼梯间的外墙部分上钉着以ㄇ字型扒钉排成的爬梯，爬上狭窄的水泥屋顶，只见上头摆满了细长的塑胶盆。塑胶盆中的泥土上可以看到植物的茎和叶错综缠绕，长满晶莹剔透的火红果实——是草莓。

    “长出来了、长出来了！已经可以吃了。”

    我弯着腰透过两腿之间看向门口并向爱丽丝报告，而她则递了个铁盆到我面前。

    “那你就把它们摘下来吧，顺便整理整理剩下的根茎叶。你不是号称园艺社员吗？”

    一不知是否因为明老板照顾得好，可以算是大丰收。全部加起来应该有将近一百颗吧？我一边小心翼翼地采收，一边询问站在脚边的爱丽丝。

    “喂，不是说今天是发薪日吗？为什么还要采草莓？”

    这个身着睡衣的小个子女孩，就是我那自称侦探的老板。今天一放学我就来到NEET侦探事务所，她说要发给我身为侦探助手的第一份薪水，所以我才跟着爬上屋顶。

    “什么为什么？那些草莓就是你的薪水。”

    我差点从狭窄的屋顶上摔下去。上半身倒吊在半空中，好不容易抓住水泥砖角才没掉下去。

    “小心点！如果钢盆掉下来，好不容易采到的草莓就毁了！”

    眼前头下脚上的爱丽丝正在生气。拜托你也担心我一下吧？

    收割完所有闪烁着红宝石光芒的第一份酬劳，我爬下屋顶的地面；爱丽丝则盯着装满草莓的钢盆露出一脸陶醉。

    “光想着这些就是你的薪水，就让人感到更加甜美。今年应该如何吃它们呢？无论如何，你先将它们的蒂给摘下吧！”

    “喂，等等！这是你要吃的吗？”

    “因为你看起来对这些草莓不是很满意啊。”

    “不是这个问题吧…”

    差点就认真了，问题是我并不想拿草莓当作酬劳啊！

    “你不是有现金收入吗？为什么给我草莓？”

    “真是的！眼前满是足以和数以万计繁星匹敌的美丽生命果实，你居然只想要冷冰冰的货币？这世上有许多东西是无法以金钱购买的啊！”“草莓就可以用金钱购买啊！”爱丽丝从布偶身上拿出一个咖啡色信封，啪地一声贴在我脸上，顺手将我手中的钢盆抢走。

    “恭喜你，如此一来你就成了受雇员工，即使离开学校也不必成为尼特族了。暂时是这样。”

    什么跟什么嘛！直接乖乖交出来不就好了？我坐在门边的楼梯上，数起信封内的金额。这份薪水远比我想象的还要多，拿这么多钱，真的可以吗？突然觉得时薪才七百圆的拉面店打工实在没有意义。

    “不要太在意，因为我赚得比你更多。”

    爱丽丝蹲到我身旁。

    “不过是个尼特族…”

    “我不是经常跟你说吗？当尼特族和自己当老板并不矛盾，因为它的定义就是如此。”

    “为什么要下这么复杂的定义呢？”

    由于爱丽丝从近距离直视着我，使我的心跳得好快，不好意思只好将视线转向水泥地。

    “…尼特族这个词源自英国，你知道吗？”

    爱丽丝开始轻声解说，我则点头回应。

    “1999年，隶属于英国内阁的消除社会孤立小组调查报告中首次出现这个词，当时的提案目的在于『给予16至18岁不受教育、不受雇用、不受职业训练者一个新机会』。大致上的流程就是精算出符合该项的国民总数并分析其原因、推演出解决的方案。你懂吗？首先必须算出人数。因此不须考虑未满18岁、并未受聘雇却有收入者，此种极少数案例，应该说根本也无法估算吧。如果#席德。维瑟斯（旁字：SidVicius）（注：英国庞克摇滚乐团『SexPistols』的贝斯手）再晚四个半世纪出生，大概也会是个尼特族。”

    我和爱丽丝一同遥望着大概也会连接到英国的阴暗天空，而我则短暂冥想着早在我们出生以前就死去的那位庞克摇滚乐手。

    “这个词汇的定义传到日本后有了些许的变质，但本质却是相同的。就如同旧约圣经但以理书中所述，我们都是『#被数算（旁字：弥尼）、#被数算（旁字：弥尼）、#被量秤（旁字：提客勒）和#被分裂（旁字：乌法珥新）』的，先被分类后人们才被迫去推测其理由。然而我们并非基于某种理由而被分类，所以这个名词也不过是贴在书架上的标签，并未拥有字面意义以外的魔力，不过是如此…”

    爱丽丝站了起来，右手捧着装有草莓的钢盆，左手抱着小熊布偶。有如冬天结冰河川般长长的黑发沿着肩膀滑落，温柔的微笑绽放在雪白的肌肤上。

    “所以我才会选择这个词汇——用以定义自我的#四字母圣言（旁字：Tetragramation），一个让手无缚鸡之力的我可依靠并站立的国名。在空虚中铺上一层土，使其成为能够栽种幼苗的基石。”

    爱丽丝再次紧盯着我的脸，我马上意会到她是在等我的回应。我叹了口气，摇了摇头。

    “对不起，根本听不懂你在说什么。”

    爱丽丝再次露出微笑并走下楼梯，任由一头乌黑的长发舞动。

    “不懂也没关系，这也是你会待在我身边的原因之一。你大概根本无法想象，不过你的愚昧和神经大条曾是支撑我走下去的力量。”

    嗯…这到底算是在夸奖我还是在消遣我啊？

    “当然是两者皆是。”

    “我知道啦！”

    将草莓拿到一楼的拉面店，明老板帮我们作了些草莓果酱。

    “这品种比较酸，所以适合作果酱。”

    明老板一边说着一边将锅子加热。先在摘除花萼的草莓上撒上大量砂糖，利用渗透压让果汁流出，最后只须再稍微加温。听说重点就在不要搅拌、留下颗粒。

    明老板是我打工这家“花丸拉面店”的年