05-项圈和笼子 (第2/5页)

孩子！”他说，“如果我向你拿的钱超过二十五分，就是欺骗你了。带你的浣熊回家吧！我要工作了。”

    今早出门前，天空仍乌云密布，当我们骑车回家时，太阳已经热情地照耀大地了。

    一九一八年秋季，学校延迟了一个月开课。许多年轻人加入战场，布雷斯福特换车站的女人和孩子，只好勉强替代他们在农场上工作。

    在这盛产烟草的地区，九月正是收割期，八月的烈日已经消失，再迟就会结霜了。砍下烟草树茎，放在板桩上，再把它们扛到棚房去晒干，这实在是份吃力的工作。我的力气小，没办法帮忙做这种吃重的工作。不过，我在我的花园里工作，为胡萝卜、甜菜和马铃薯翻土。

    我以这些工作作为延缓为小淘气做牢笼的正当借口，但我很明白这是不能长久的。尤其当它发现附近凉亭旁垂挂了串串成熟的暗红葡萄，它多么渴望恢复夜行活动。小淘气也喜欢摘苹果。

    它逐渐不遵守我的命令。我这才不情愿地去买必需品，着手建牢笼。我拿出陶壶里的零钱，抓着小淘气的皮带，走到亚碧恩街，转到杰肯斯堆满破碎木材的院子。小淘气现在已经慢慢地习惯皮带的束缚，不再抵抗了。

    一想到我该完成的任务，我就无法欣赏这令我心旷神怡的季节。黄榆木叶翩翩落下，槭树上挂着第一片深红色的叶子。

    我曾经在买独木舟时，上过杰肯斯的当。此时，他急于想见到小淘气的牢笼，很客气地说要便宜地卖我一个两英尺宽、四英尺长的小金属网。他甚至没问我能付多少钱。

    “把钱的事先搁在一旁。”他说。

    这老吝啬鬼又作了个让步，他说如果东西送到，马上就动工的话，他明天就能把笼子做好送来。

    我停在邮局门口看有没有邮件，发现有一封赫胥寄给我的信，我双手颤抖地拆开它。我曾经做了好几个恶梦，梦到他受伤。我曾在亚瑟盖写的《超越巅峰》中，读到战争残酷的一面。看着书中的每一页，我都会想到赫胥。

    有一天夜里，我梦到他在深夜，带领一组侦察队侵入无人之地。突然，他弯着腰冲过有许多倒刺的铁丝网，那铁丝网上还挂着许多晃来晃去的怪异尸体。之后，我才得到他一再荣立战功的消息。

    在第一次大战严密的检查下，通信几乎是不可能的事。赫胥的信上只是附上他的爱，并且告诉我们他没有受伤。有一个句子是他惯有的幽默，最令我难忘：

    史特林，寄几双巴黎丝袜给我，因为这项产品在广告中特别强调“你不必怕碰到任何金属”。

    事实告诉我，赫胥还活着，没受伤。因此，我的精神振奋多了，而且在开始动手做牢笼之前，我和小淘气还有一整个下午的时间。我为我们两个做果子冻三明治，带着我们的午餐和一本冒险故事书，顺着我钉在橡树上的横木往上爬。

    我们在我们最喜欢的分枝处，坐下来吃午餐。我边看故事书，边幻想自己正和书中主角去冒险。小淘气爬到我上头的枝干上，慵懒地趴着，肥胖的四肢舒服地张开，享受日光浴。它的嘴脸朝上，迷人的环纹尾巴则平直地放在身后。它睡了好几个小时，吸收九月柔和的阳光，仿佛在为即将来临的冬天，储藏一些温暖。

    我几乎忘了凡尘俗事，快乐地神游于书本的世界。我和男主角驾船行驶于西班牙海域上，跟他进入森林，邂逅了美丽白皙的女主角，并且和他并肩击败西班牙海军。真希望我和小淘气永远栖息树上，不再回到地面。

    但是到了最后，饥饿使我们不得不下去。父亲去蒙大拿衣场谈生意，所以我们随便吃了一点东西当晚餐，然后再爬上树，看月亮和星星出来。我告诉小淘气，母亲曾教我有关星辰的故事。一个令我又悲伤又快乐的念头浮上脑际：如果大熊座是我的星座，小熊座是小淘气的星座，以后即使我们死去，我们仍在那里，仍可携手一同遨游于夜空中。

    有两件事是我必须做的：小心地计划牢笼事宜，以及说服小淘气，让它高兴地接受它的新家。

    最近几天，我仔细观察小淘气，以便确定它最喜欢后院的哪个角落。可以肯定，它最偏爱的地点是，从它的树洞下直到谷仓旁这块十二平方英尺的地区。这里包括了宽阔的绿地、白色的马草和那个可以不断供应它鲤鱼的池塘。

    我让它适应它的项圈和皮带之后，现在开始让它参与牢笼的建造工作。当那个两英尺宽、四英尺长的金属丝网送到后，我开始设计那块地。先挖洞、填桩，在两旁另外挖一个六英寸宽的沟渠，以便用打桩钉牢金属网边缘。

    小淘气很高兴地参与工作，却不明白它的用途。它跳进每一个洞，在滚成圆筒状的小金属网圈中爬进爬出，有时捕鱼捕累了，便无精打采地坐在池中，或在草坪上打瞌睡。

    父亲从蒙大拿寄明信片来，说他可能晚十天至两个星期才会回来。幸好我能顺利地在rou市场和一家杂货店里赊帐。但是，为了筹钱买材料和铰链，我必须再挖一些马铃薯去卖。我有时也会感到寂寞，幸好日夜都有小淘气陪伴在我身边。

    我努力地着手建牢笼，而不去想它的真正目的。不管怎么说，那些钉桩全立好了，第二天，我钉起了骨架。一个十二英尺的立方体包围住小淘气在橡树上的窝，也包围了小池塘，东侧则是十二英尺长的谷仓。我必须牢密而安全地封闭这个立方体上方，因为小淘气能爬上任何一个篱笆。我利用一个旧隔板门当主要入口，把小金属网钉在骨架上，再移动到固定的位置。在我建铁笼的这几天，我非常小心不封住出口，不使小淘气有被关闭的感觉。我在网里喂它最喜欢吃的食物，想着有一天