四铁幕 (第3/5页)

，今天可以堂而皇之地进行最可怕的活动，可以冒他人之名公开在市内居住。他为了不让人对自己的身分提出异议，指使人暗杀了四个碍事的人，又亲自收集伪证，把一个无辜妇女投入监狱；总之，他要冒天下之大不韪，玩弄不可告人的阴谋，把莫宁顿的两亿元遗产拿到手。

    以上就是丑恶的真相。把它披露出来是有益的。希望它能对事件的进展发生影响。

    “至少，它会对写这篇文章的傻瓜的行为发生影响。”堂路易冷笑道。

    他把勒瓦瑟小姐打发走，要通了德-阿斯特里尼亚克少校的电话。

    “是您吗，少校？您读了《法兰西回声报》上的那篇文章吗？”

    “读了。”

    “要那位先生用武器来补过，您也许很厌恶吧？”

    “哦！哦！您是说决斗！”

    “少校，不这样做不行啊。那帮拿笔杆子的胡说八道，把我搞恼火了。得把他们的嘴巴封住。他们那一帮人的账，就和这个家伙清算了。”

    “您若执意要这样做话…”

    “我坚决要这样做。”

    于是谈判立即开始了。

    《法兰西回声报》的社长表示，虽说那篇文章没有署名，送来的又是打字稿，而且发表时也没有经过他，他还是愿意承担全部责任。

    当天下午三点，堂路易-佩雷纳由德-阿斯特里尼亚克少校、另一名军官和一名医生陪同，乘车离开波旁宫小广场他的公馆，来到亲王公园。后面紧跟着一辆出租汽车，里面坐满监视他的保安局警察。

    在等对手到来之时，德-阿斯特里尼亚克伯爵把堂路易拉到一边：

    “亲爱的佩雷纳，我也不问您什么话。人家发表的有关您的文章有多少属实？您的真名是什么？这些都无关紧要。对我来说，您是外籍军团战士佩雷纳，这就够了。您的过去是从摩洛哥开始的。至于将来，我知道，不管会发生什么事，不管会受到什么诱惑，您的目的都是：为何斯莫-莫宁顿报仇，保护他的继承人。只是，有一件事让我担心。”

    “说吧，少校。”

    “您要向我保证：不能杀他。”

    “让他在床上躺两个月。”

    “太久了。半个月吧。”

    “遵命。”

    两个对手站好位置。开第二枪时，《法兰西回声报》的社长胸脯中了一弹，倒在地上。

    “啊！糟了，佩雷纳。”少校埋怨道“您原来答应我…”

    “我说话算话，少校。”

    两个医生俯身观察伤者。

    过一会儿站起来一个，说：

    “不要紧…最多休息三星期。不过，要是再过去一厘米，就没命了。”

    “是啊，可偏偏就是差了一厘米。”佩雷纳低声道。

    堂路易回圣日耳曼郊区，仍然被警察的汽车跟着。这时发生了一件事，让他特别困惑，给《法兰西回声报》那篇文章投下一道着实怪异的光。

    回到公馆，他发现有两只小狗在院子里。这是马车夫的狗，平时待在马厩里，很少出来。此时，它们在玩一只红线球，叼着球满院子跑，把线挂在台阶上，花坛边，到处都是。最后，线扯完了，露出里面的纸蕊。堂路易正好路过，看见上面有字迹，就捡了起来，打开看。

    他不禁浑身一颤，立即看出这就是《法兰西回声报》上那篇文章的底稿。文章是用蘸水笔写的，用的是格子稿纸，有划掉词句的杠杠，有添加的词句，有删掉的段落，有重写的部分。

    他叫来马车夫，问他：

    “这个线团是从哪儿来的？”

    “先生，这个线团吗？…我想，是从鞍具库里弄出来的吧…是米尔扎那鬼东西缠…”

    “什么时候缠的？”

    “昨晚，先生。”

    “哦！昨晚…纸是从哪儿来的？”

    “说实在的，先生，我不太清楚…我想找点什么来绕线团，…就从车库后面捡来这张纸。白天，公馆里的垃圾都堆在那地方，到天黑了再送到街上去。”

    堂路易继续调查。他亲自出马或者请勒瓦瑟小姐出面盘问那些仆人。但什么也没问出来。不过事实是明白无误的：《法兰西回声报》上那篇文章是住在公馆里的某人，或与住在公馆里的某人有来往的人写的——捡到的草稿便是明证。

    敌人在自己身边安插了内应。

    可是，敌人到底是谁呢？想干什么？仅仅是要缉拿佩雷纳？

    整个黄昏，堂路易都心事重重，被自己身边的这个谜，尤其是被逮捕的威胁搞得烦乱不安。由于自己无所事事，他更觉得恼火。当然，他并不怕被抓，但这会使他的活动停顿下来。

    将近晚上十点钟，仆人来通报，说有一个叫亚历山大的人，执意要见他。他让这人进来，发现他是马泽鲁，不过他已经乔装改扮，穿着一件旧大衣，都几乎认不出来了。他朝马泽鲁扑过去，就好像是扑一个猎物一样，使劲地摇撼他：

    “你总算来了！我跟你说过，你们那帮警察，是破不了这个案子的。现在你找我来了吧？你给我坦白地说，大傻瓜！是啊…是啊…你来找我…啊！这件事真好笑…见鬼！我早知道你们没有胆量抓我，警察总监会让韦贝那小子不识时务的狂热冷一点的。首先，人家会逮捕用得着的人吗？算了，说这些废话干什么？上帝啊！你怎么这样一副蠢相！回我的话呀！你们怎么啦，快说呀。我给你数五下。你们的调查，你只要告诉我个大概，我就可以让你们一刀见血，捉住凶手。我拿着表，两分钟了。你说不说？”

    “可是…老板…”马泽鲁傻愣愣地站着，结结巴巴道。

    “什么？还要我把话从你嘴里掏出来吗？说吧。我要动手了。是那个拄乌木手杖的人，对吧？是韦罗侦探遇害那天，人家在