第十一章 (第10/10页)

嵇鹤龄说“我明天一早就动身了，拜托你‘大冰老爷’，代为备个全帖，送了过去。”

    “这也不必这么多”

    “不，不！”嵇鹤龄抢着说“十斛量珠，我自觉已太菲薄了。”

    胡雪岩想了想说：“也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？”“既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。”嵇鹤龄说：“果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个‘印把子’抓在手里，她不也算‘掌印夫人’了？”

    “你这样想法，我倒要劝你，”胡雪岩居然也掉了句文：“少安勿躁。”

    “对！我听你的话。”嵇鹤龄欣然同意：而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！”

    他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘不过气来，特别是那“掌印夫人”四个字，入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说“谢媒”难道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭摆布。

    正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊：“瑞姑娘！”

    “来了！”她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。

    “瑞云，”胡雪岩说道：“我要走了！”

    “等我来点灯笼。”她正好借此又避了开去。

    “不忙，不忙！我有句话问你。”

    “是，胡老爷请说。”

    “嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在上海买点东西来送你。你不必客气，喜欢什么，跟我说！”

    “不敢当。”瑞云答道：“怎么好要嵇老爷破费？”

    “不要客气，不要客气！”你自己说。”胡雪岩又说“如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！”

    瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。照此看来，还是自己说了为是。

    不过瑞云也很会说话“胡老爷跟嵇老爷也是好朋友，不肯让嵇老爷太破费的。”她看了嵇鹤龄一眼又说：“胡老爷看着办好了。”

    “这也是一句话，有你这句话，我就好办事了。总而言之，包你们都满意，一个不心疼，一个不rou痛！”皮里阳秋，似嘭似谑，嵇鹤龄皱眉，瑞云脸红，她不想再站在那里，福一福说：“谢谢胡老爷跟嵇老爷！”然后转身就走。

    “如何？”胡雪岩很得意地说“处处都回护着你，刚刚进门，就是贤内助了！”

    嵇鹤龄撮两指按在唇上，示意禁声，接着指一指里面，轻声说道：“何苦让她受窘？”

    胡雪岩又笑了：“好！她回护你，你回护她。看来我这头媒，做得倒真是阴功积德。”

    一面说，一面往外走。这时瑞云已将在打盹的张贵唤醒，点好灯笼，主仆两人把胡雪岩送出大门外，看他上了轿子才进去。

    于是检点了行李，嵇鹤龄又嘱咐张贵，事事听“瑞姑娘”作主，小心照料门户。等男仆退出，他才问：“瑞姑娘住在哪间屋子？”

    “我跟二小姐一屋”

    “瑞姑娘！”嵇鹤龄打断她的话说“小孩子，不敢当你这样的称呼。你叫她名字好了，她叫丹荷”他把他六个儿子的名字，一一告诉了她。

    “叫名字我也不敢。”瑞云平静地答道“叫官官吧！”

    江南缙绅之家，通称子女叫“官”或者用排行，或者用名字，丹荷就是“荷官”这是个不分尊卑的“官称”嵇鹤龄便也不再“谦辞”了。

    “瑞姑娘，我再说一句，舍间完全奉托了！孩子们都要请你照应。”

    “嵇老爷你请放心，府上的事都有我。”瑞云这时对他的感觉不同了，隐隐然有终身倚靠的念头，所以对他此行的安危，不能不关心，但话又不便明说，只这样问起“嵇老爷这趟出门，不晓得哪天才能回来？”

    “也不会太久，快则半个月，最多一个月工夫，我相信公事一定可以办好了。”

    “听说这趟公事很麻烦？”

    “事在人为。”嵇鹤龄说了这句成语，怕她不懂，因而又作解释：“事情要看什么人办？我去了，大概可以办得下来。”

    “如果办不下来呢？”

    办不下来就性命交关了！嵇鹤龄也体谅得到她的心情，怕吓了她，不肯说实话。“不要紧！”他用极具信心的语气说：“一定办得来。”

    瑞云的脸上，果然是宽慰的表情。她还有许多话想问，苦于第一天见面，身分限制，难以启齿。但又舍不得走，就只好低头站在那里，作出伺候垂询的样子。

    嵇鹤龄觉得气氛有些僵硬，不便于深谈，便说了句：“你请坐！以后见面的日子还有，一拘束，就不象一家人了。”

    这话说得相当露骨，如果照他的话坐下来，便等于承认是“一家人”了。她心里虽异常关切嵇鹤龄，但表面上却不愿有任何倾心委身的表示，因为一则不免羞涩，再则对他和胡雪岩还存着一丝莫名其妙的反感，有意矜持。

    看她依旧站着，嵇鹤龄很快地又说了句：“你请坐啊！”“不要紧！”她还是不肯依。

    于是嵇鹤龄不自觉地也站了起来，捧着一管水烟袋，一路捻纸捻，一路跟她说话，主要的是问她的家世，瑞云有问必答，一谈谈到三更天，方始各归寝室。

    这应该是嵇鹤龄悼亡以后，睡得最舒服的一夜，因为他的床铺经瑞云彻底的整理过了，雪白的夏布帐子，抹得极干净的草席，新换的枕头衣。大床后面的搁板上，收拾得整整齐齐，有茶有书，帐子外的一盏油灯，剔得极亮，如果睡不着可以看书消遣。

    他睡不着，但也不曾看书，双眼已有些涩倦，而神思亢奋，心里想到许多事，最要紧的一件是新城之行的估量。最初激于胡雪岩的交情，王有龄的礼遇，挺身而出，不计后果，此刻想想，不能只凭一股锐气，做了再说。到新城以后，如何下手，固非临机不可，但是成败之算，应有筹划。身入危城，随便什么人不可能有万全之计，倘或被害，身后六个儿女怎么办？

    当然，朝廷有抚恤，上官会周济，然而这都要看人的恩惠，总得有个切实可靠，能够托孤的人才好。

    念头转到这里，自然就想到了胡雪岩。心里不免失悔，如果早见及此，趁今晚上就可以切切实实拜托一番，现在只好留个“遗嘱”了。