第四节 (第3/4页)

客套一番，李婆婆问起入闱的情形。

    “考举人到底是什么时候啊？”

    “相沿例规，一定是在八月里，所以叫做‘秋闱’。”洪钧答说：“一共考三场，每场三天。从八月初九开始，到第三场进场，恰好是八月半，举子照例有月饼吃。”

    “这一次呢？”蔼如笑道：“只好吃腊八粥了。”

    “不！那时候早已出闱了。十一月初七人闱，再加九天，就是出闱的日子。”

    “放榜呢？”李婆婆问。

    “放榜才是吃腊八粥的时候。”

    “府上今年这一顿腊八粥，一定格外好吃！”蔼如举杯相敬：“恭喜、恭喜。”

    “托福、托福。”洪钧信口答说。

    “言重了！”李婆婆也举杯喝了一口“不敢当。”

    “那，应该说‘大家同喜’。”洪钧看着蔼如又加一句：“是不是？”

    “是啊！让我们也沾点喜气。”蔼如顾而言他地问：“会试呢？恐怕年内动身进京，才赶得上。”

    “会试是三月初九入闱。事先有一场举人复试，例行故事，没有什么要紧。只要二月底赶到京里，也还来得及。”

    “这样说，三爷，你是打算在家过了年再动身？”

    “只怕非那样不可了。”

    语气中，如果须进京会试，在家过年也是迫不得已。然则其故何在？

    蔼如还在思索，李婆婆却替洪钧作了解释：“三爷高中了，可有一阵子好忙呢！要拜老师、会同年、祭祠堂、立旗杆、请客开贺，只怕忙到过年还忙不了。”

    这话只说对了一半。洪钧的意思是，乡试的费用，已经有了着落；会试的盘缠，却尚待张罗，而且为数不少，纵有亲友资助，必不能足数，需要另外筹措。那时年近岁退，家家要付账还债，是否能借贷得到，还成疑问。所以并无在年内成行的把握。

    他这番心事，不便明说；蔼如却想到了——因而也成了她的心事了；暗暗盘算，得要找个机会，问一问洪钧才好。

    “三爷，”李婆婆继续在谈洪钧进京的事“开了年进京，你是怎么走法？”

    “总是那条路。从苏州坐船，到清江浦起旱，过山东到直隶。”

    “喔，”蔼如问道：“要不要过泰安？”

    “要经过的。”

    听得这话，蔼如推一推她母亲的肘弯说：“娘，你不是说，要到泰山去烧香？”

    这意思很明白，她奉母到泰山烧香，便可以顺路在泰安与洪钧相会。李婆婆觉得这也未尝不可，便转脸问道：“不知道三爷什么时候到泰安？”

    “我算算看！”洪钧屈指数道：“由苏州到清江浦，总得半个月，起早到泰安，大概是十天，一共二十五天。如果正月半动身，二月初十以前，一定可以到泰安。”

    “到时候再看。”李婆婆这样答复女儿：“三爷进京赶考是件大事。能够半路上见一面，当然最好。不过起旱辛苦，路又不好走，超前落后难免。如果说一定要在哪一天赶到泰安，倒变成三爷的一个累；或许耽误了正经，更加不妥。”

    这是老年人的想法，总以求稳当为主。洪钧甚以为是，但感觉上还是希望能在北上的旅途中，与蔼如有相晤的机会，就费点事也不要紧。不过，口中却不能不同意李婆婆的见解。

    “老人家的话不错。”他向蔼如说“好在时候还早，一等发了榜，我会写信给你。”

    “这倒是句要紧话！”李婆婆连连点头“三爷高中了，千万给我们一个喜信。”

    “当然，当然。”

    谈到这里似乎没有话了。李婆婆心想，事情已到了这个地步，不如索性放开了手，听其自然。因而又交代了几句门面话，托辞腰酸坐着累，离席而去。

    这在蔼如与洪钧，都是求之不得。可是四目相对，反都默默无言。最后是蔼如想到了一件一直挂在心上的事，正好趁早相问。

    “进京会试，比到江宁乡试又不同了！来回几千里，起码也得四、五个月的功夫，这笔盘缠不轻，你可怎么打算呢？”

    果然有此一问，洪钧先就感到一种休戚相关的温暖；同时也更觉得绝不应该再让她为自己cao心。因此，一开口就这样说：“这你放心好了，你总看过儒林外史，范进中了举人，有多少人来巴结？我们苏州的文风盛，中举虽不算一件大事，但会试的川资总有人帮忙，就差一点，借也容易。”

    “你这一说，我倒真是放心了。”蔼如又问：“伺候的人呢？如果没有得力的人，我看，还是把阿培带去吧？”

    “提起这件事，我一直耿耿于怀。不过，既然已经耽搁下来了，就索性等一等。为什么呢？第一，阿培到底年纪还小，也没有涉历过江湖，带着他奔走南北，只怕他吃不了那份辛苦；第二，跟了我总望他有个出息。如今连我自己都不知道前程如何，又何能提拔得了他？倘或我此番侥幸，能够联捷，到那时候不管是当翰林，当部员，或者蹩脚的，放出去当知县，局面一定，再把阿培带去，就丝毫不觉得勉强了！蔼如，你说我这样打算对不对？”

    “当然对！反正也不过多等半年。”蔼如半真半假地笑道：“三爷，你可真得放点本事出来！不但我娘在等你的喜信，连小王妈也在盼望，好沾你的光。”

    “言重，言重！”洪钧颇感惶恐“你们可千万不能期望太高！不然，我一落了空，你们会受不了。”

    看他那副神情，蔼如深悔失言，不该加重他心理的负担。但悔亦无用，只好先作达观之言，去冲淡她原先的话：“科名有迟早，一切都看运气，何况你也只有二十七岁。”